La región del Tibet, ocupada por China desde 1950, no es un destino turístico frecuente en los programas de los operadores de la Argentina, quienes sin embargo coinciden en que cada vez hay más viajeros que llegan a Lhasa, su capital, como un opcional desde Nepal y la India.

Con un invierno seco y riguroso, y habituales 20 grados bajo cero, el clima no ayudó al turismo, la industria que está descubriendo ese "techo del mundo", a 3.800 metros de altura sobre el nivel del mar.

Considerado como el más influyente centro religioso de los Himalaya, los monjes lamas que habitan en sus monasterios reclaman la independencia de la región, una lucha que comparte desde el
exilio en la India su jefe espiritual, el 14 Dalai Lama.

Turísticamente el Tibet remite a lejanía y aislamiento, mientras que Lhasa, centro de una cultura que se desarrolló durante siglos sin contacto con el mundo exterior, y protegida por la poderosa muralla de 4 mil metros de largo de los montes Himalaya, es una de las ciudades más ocultas del mundo.

Hasta la mitad del siglo pasado los habitantes de Lhasa - "tierra de los espíritus" -, vivían como en la Edad Media, y actualmente, a pesar de la ocupación china, hay lugares donde la historia del budismo se puede recrear en escenarios naturales.

Así ocurre en el Palacio Potala, un castillo blanco de trece pisos y techo dorado, donde diez Dalai Lamas vivieron desde el año 631, una fortaleza que concentra las ceremonias y rituales de los monjes tibetanos.

En el Salón Oficial de Recepción hay grabados y "thangkas" - pergaminos pintados con motivos religiosos -, y el trono del 14 Dalai Lama, ante el que los peregrinos se inclinan y repiten "kundun, kundun", invocando "la presencia" del dueño del trono.

Los creadores de los "thangkas", un selecto grupo de monjes, consideran que esos trabajos no son obras de arte, porque centralizan en la ejecución el verdadero sentido y placer de la tarea, que una vez concluída pierde su razón de ser.

En Lhasa, que junto a La Meca, Jerusalén, Roma y Varanasi es una de las principales ciudades religiosas del mundo, está el templo sagrado de Jokhans, y en él el Buda que trajo desde la India en el siglo VI una de las esposas del rey Tong Tsen Gampo.

En ese templo se realiza al atardecer una ceremonia de rezos y cantos, en medio del aroma de incienso, en tanto que su biblioteca conserva los primeros manuscritos budistas en sánscrito.

Los monjes suelen caminar entre los anaqueles, y aún "gatear" debajo de ellos, ya que una creencia muy extendida afirma que "de esa forma se adquirirá la sabiduría de los textos sin leerlos".

Otro de los sitios de Lhasa más visitado por los turistas es el mercado callejero de Barkhor, un laberinto de puestos entoldados en los que es fácil perderse.

Allí se mezcla el olor de la carne fresca con el de la cerveza que se destila de granos y el de las empanadas de verdura y carne de búfalo.

Los monjes de túnicas bordó, y las ancianas de largas trenzas grises, que murmuran mantras, se mueven con familiaridad en ese "tradecenter" donde hay de todo, hasta el codiciado brandy chino.

Para ir a los monasterios de las afueras de Lhasa hay ómnibus que realizan esos trayectos incesantemente -los "pilgrim buses"-, y la opción es alquilar un jeep abierto, con o sin chofer.

La segunda ciudad de la región del Tibet es Shigatse, donde se levanta, a los 4.980 metros, el monasterio más alto del mundo. Y desde allí, a sólo 8 kilómetros, está la base del Everest, la cumbre más elevada del planeta.

Fuente: Télam