Luego de abandonar lo que llaman “ La ciudad de las mezquitas ” Dhaka (Bangladesh) donde hicimos escala para llegar a Nepal, nos dirigimos hacia Katmandú, su capital.

Tomamos la precaución de pedir los asientos del lado derecho del avión, para poder así ver el Everest, como tantos viajeros nos aconsejaron. El viaje fue bastante placentero, pero del Everest vimos poco y nada, sólo su cima y ésta entre nubes (sí, justo ese día, quizás la única vez que volaba a Nepal, estaba nublado!: Ley de Murphy), pero algo es algo y luego de tanta ansiedad, nos alcanzó para colmar nuestras expectativas.

Katmandú

La llegada a Katmandú fue caótica como lo es toda esta fascinante ciudad asiática. Al atravesar el portal de salida del aeropuerto, una lluvia de ansiosos, bulliciosos e insistentes nepaleses, nos atacaron ofreciéndonos toda clase de servicios, desde hoteles, transportes, etc. Eramos seis personas tratando de organizar qué hacer dentro de una tormenta de opciones que no nos dejaba razonar. Primero, nos pareció graciosa la situación, pensando lo que debe ser la vida de un famoso, al que atormentan de esta manera a cada lado que vaya; luego, nuestras caras se fueron transformando y la ira comenzó a invadirnos, ya que estas personas (que por momentos dudamos que lo fueran) parecían no comprender la palabra: NO, THANK YOU!!!!. Finalmente, intervino la policía y con métodos poco didácticos, como son los macanazos, lograron alejarlos de nosotros y así pudimos emprender viaje hacia una de las opciones (que dentro de lo que logramos escuchar) nos pareció la más conveniente. Por sólo 220 rupias (1 u$s = 75 rupias) la noche de hotel, y el traslado desde el aeropuerto sin cargo.

Thamel

Nos instalamos en el hotel “Santhi Nepal”, ubicado en pleno Thamel, centro turístico dentro de la ciudad, lleno de lugares donde comer, de variadas nacionalidades (tibetana, italiana, americana y por supuesto local), panaderías, sitios de internet, cajeros automáticos y locales de ropa de muy buena calidad (y principalmente a muy bajo precio).

El hotel contaba con amplias habitaciones, con baño dentro de las mismas y agua caliente todo el día (cosa que en Asia escasea en los hoteles para viajeros de clase mochilera).

Bastante bien, pero según nuestra amiga Begonia, una de las dos españolas que conocimos en la escala en Bangladesh, este hotel no tenía “rollo” (palabra que según su explicación, significa que no tiene las características necesarias como para sentirse dentro del ambiente típico del lugar o algo así). Así que a la mañana siguiente partimos junto a las españolas y dos noruegos, a quienes también conocimos en dicha escala, en búsqueda de un hotel con “rollo”.

Recorrer a pie esta ciudad es como trasladarse a otra dimensión. Un sin fin de increíbles colores invaden sus calles, entre sus típicas construcciones y sus decorativas tiendas, que hacen de Katmandú, un oasis para los fotógrafos hambrientos de encontrar “esa foto”. Sus estrechos callejones y laberínticas calles desembocan de una en otra fascinante imagen, lo que hace que Katmandú sea la ciudad apasionante que es.

Plaza Durbar

La plaza Durbar o “del Palacio” indica el centro de Katmandú. Todo ocurre en este lugar. Es el centro de actividades de la parte vieja y más característica de la ciudad (o con rollo, como diría nuestra amiga Begonia) La plaza está ocupada por gran cantidad de templos, estatuas, monumentos y principalmente por el palacio.

En el centro de la misma se ubican los templos Trailokya Mohan y Maju Deval, con escalinatas que desde su punto más alto, brindando una vista panorámica de toda la plaza y su caótico tránsito de vendedores de todo tipo, turistas y del mercadillo de verduras y especias, que se despliega en la base de estos templos. Forman parte de la plaza también “la casa de Kumasi Devi”, la diosa viviente, quien desfila por Katmandú sólo una vez al año (la cual es diosa hasta su primera menstruación y luego es reemplazada, al considerarla ya humana) y Hanuman Dhoka, el viejo palacio real, además de las estatuas de Bhairab Negro (dios del terror) y Bhairab Blanco, quien está protegido de éste por un portón de rejas.

A pocas cuadras encontramos la parte comercial, donde se hallan locales de electrónica, bancos importantes y los restaurantes mas típicos. Entre ellos, en la calle New Rd, se encuentra Marwari Sewa Samiti, donde uno puede disfrutar de los platos más típicos y repetirlos todas las veces que quiera. Uno de ellos es el Dhal bhat tarkari, que consiste en una especie de espesa sopa de lentejas condimentada con curry y jengibre, la cual se acompaña con chapati (especie de pan árabe) y arroz blanco.

Finalmente nos instalamos a media cuadra de Plaza Durbar en un hotel de pequeñas pero cálidas habitaciones, con una característica: el techo se encontraba a medio metro de nuestras cabezas (pero Begonia finalmente encontró el “rollo” que buscaba!). Tuvimos un pequeño inconveniente con la ubicación del hotel, ya que al salir de éste debíamos indefectiblemente cruzar la plaza, y como por arte de magia (y sin horario fijo) cada vez que lo intentábamos, aparecían dos improvisados hombres, supuestamente de seguridad, que decían, que sólo por pasar por ahí ¡debíamos pagar entrada!. Tratamos de explicarles de una manera lógica y tranquila, nuestra situación, pero al no parecer entender lo que decíamos, tuvimos que encontrar un camino alternativo. Luego de un par de vueltas pudimos filtrarnos por un estrecho callejón, ubicado al otro lado de la plaza, que desembocada directamente en ella, y sin pagar un peso, ¡de no creer!.

El “ Chai”

Ola, uno de los chicos noruegos con los que viajamos, nos hizo probar otra especialidad de la zona: el chai (té en hebras, jengibre, leche y canela) que prometió se nos haría un vicio de ahora en adelante. Pensamos ¿Qué tan adictivo puede ser un té?, pero a partir de ese momento se transformó en un ritual que realizamos, religiosamente, todos los días, unas cuantas veces al día.

Consejo: comprar un chai y sentarse en la cima de las escalinatas de los templos de Plaza Durbar, a contemplar el atardecer o a admirar su caos durante el día, puede ser un placentero momento de relax, que les aconsejo experimentar.

Pashupatinath

Tomamos un ciclo-rickshaw (lo que en Thailandia sería un tuc–tuc) en Ratna Park, rumbo a este sagrado templo hinduista, ubicado a orillas del río Bagmati (el Ganges de Nepal) dedicado a Shiva. Por solo 6 rupias y luego de 15 minutos de viaje llegamos a destino, pero para nuestra sorpresa no nos permitieron pasar, por un tema religioso. Así que tuvimos que ingresar a otro templo que nos permitía ver éste, desde la ribera opuesta (75 rupias). Igualmente tuvimos suerte, ya que encontramos dentro de este templo unos sadus, que veníamos buscando desde que los vimos en una postal.

Los sadus, son personas sagradas que creen que la vida del hombre se divide en tres etapas: Primero crecer y estudiar, la segunda etapa es la del matrimonio y los hijos y en la tercera, dejan todo lo que tienen, todo lo material y se entregan a la vida del mendigo, a vivir de lo que la gente les da, sin volver a tener contacto con su familia, pasando así por todas las condiciones que puede vivir un ser humano. Dejan crecer su cabello y lo van enrollando a modo de turbante, cosa que les sirve bastante al momento de pedir una moneda, para sacarse una fotografía junto a ellos, y su cabellera!. Algunos tienen precio fijo para retratarse con ellos, como en todos lados el negocio existe.

En este templo se realizan cremaciones (como en Varanasi, India) siendo los restos, luego, arrojados al río Bagnati. También, nos cruzamos con una especie de hombre maravilla, que prometía levantar grandes piedras, con una parte de su cuerpo que de solo pensarlo nos dolía !!!, así que preferimos quedarnos con la duda.

Swayambhunath (Templo de los monos)

Caminamos un largo rato, en dirección hacia el templo de los monos, ubicado en el margen del río opuesto a Katmandú, preguntando a la gente del lugar cómo llegar. Finalmente nos topamos con una eterna escalinata que nos llevaría directamente a la entrada del templo. Creo que después del escalón número ciento setenta, mi pie derecho ya no coordinaba con el izquierdo, pero la meta estaba cada vez mas cerca. A pasos de la entrada -y con un pulmón menos- los integrantes del templo comenzaron a darnos la bienvenida. Estos simpáticos monitos, lejos de ser amistosos, tienen la habilidad de robar lo que puedan al que se encuentre distraído, siendo a la vez, una fuente de diversión gratuita. Una torre dorada corona la cima de este templo, acompañada de la gran rueda de las plegarias, que dicen garantizar el nirvana, al hacerla girar…

Katmandú se encuentra de fiesta, y las calles se cubren de flores anaranjadas en forma de guirnaldas y collares. Todos participan de la celebración (hasta las vacas, que parecen entender lo que esta ocurriendo, reciben su correspondiente collarín). Las calles se atestan de personas, caminando atropelladamente hacia distintas direcciones o tratando de cruzar con sus motocicletas entre la gente que se agolpa, tratando de llegar a Plaza Durbar, donde se realizarían los actos alegóricos.

Así es Katmandú una fascinante mezcla de desorden, color y maravillosas imágenes que la hacen un lugar en el mundo imposible de olvidar.

Fuente: TIJE