La caries es una enfermedad infecciosa, producida por bacterias, destructiva del diente.

¿Por qué se produce una caries dental?

Hay 4 factores fundamentales para su formación:

- Las bacterias de la boca. (placa bacteriana)

- Los azúcares en la dieta: Los azúcares y los almidones dietéticos (carbohidratos) aumentan el riesgo de caries dentales. El tipo de carbohidrato y el tiempo de ingestión son más importantes que la cantidad. Los alimentos pegajosos son más dañinos que los no pegajosos pues permanecen en la superficie de los dientes. Las meriendas frecuentes aumentan el tiempo en que los ácidos están en contacto con la superficie del diente.

- Susceptibilidad y predisposición de los dientes: Es muy importante la morfología del diente, ya que las zonas de difícil limpieza tendrán más predisposición a padecer caries que las zonas de fácil limpieza.

– El tiempo durante el que se combinan los tres factores anteriores.

¿Qué síntomas presenta y cómo evoluciona?

La caries de esmalte es totalmente indolora ya que éste no tiene terminaciones nerviosas. Si la lesión avanza y llega al tejido interior del diente, aparece el dolor, que a veces es intenso y se desencaden al tomar bebidas frías o calientes, al masticar o en forma espontánea.
La caries es una enfermedad en la que la aparición de dolor nos indica un grado avanzado de la enfermedad. Un correcto diagnóstico precoz evitará llegar a esta situación y permitirá un tratamiento mínimamente invasivo del diente.

¿Se puede prevenir las caries?

Se debe tener presente que el mejor tratamiento es la prevención, tratando de aplicarla desde los primeros meses de vida de los niños. Estas son las principales recomendaciones:

- Control de dieta: Disminuir la frecuencia de exposición a azúcares, en lugar de reducir la cantidad total de los mismos.Evitar alimentos que se peguen a los dientes. Realizar una correcta higiene luego de comer caramelos blandos o chicles. No endulzar nunca los chupetes con azúcar o miel. Las caries que se producen por estas causas son muy destructivas y se forman en un corto plazo.

- Higiene oral: Es la principal prevención contra las caries dentales. Consiste en realizar un correcto cepillado y en la utilización del hilo dental.

- Aplicación de flúor: Hay geles y pastas de dientes que contienen flúor.
- Sellado de puntos y fisuras.

¿Cuál es el tratamiento de la caries?

Las estructuras dentales que han sido destruidas no tienen regeneración. Sin embargo, el tratamiento puede detener el progreso de la caries dental con el fin de preservar el diente y evitar complicaciones.

Los tratamientos tempranos por lo general no son dolorosos, además son menos costosos que aquellos que son muy extensos.

Nota escrita por el Dr. Pablo Militello Prieto, de la Dirección de Salud y Asistencia Social de la Universidad de Buenos Aires (UBA).