Durante la noche del miércoles 27 de octubre, toda la Argentina (y América) disfrutará de uno de los mejores shows celestes que podamos imaginar: un eclipse total de Luna. Una vez más, la Luna pasará dentro del cono de sombra que proyecta la Tierra. Y por más de una hora, en torno a la medianoche, nuestro satélite quedará bañado de un hipnótico color rojizo-anaranjado.

Con motivo de este fenómeno único, el Planetario de la Ciudad de Buenos Aires organizará un evento especial y totalmente gratuito. Se instalarán 7 telescopios al aire libre para observar el fenómeno, desde el comienzo hasta el final. Y una pantalla mostrará “en vivo” una imagen gigante de la Luna, tomada por una cámara. La actividad se suspende por mal tiempo.

La cita es el miércoles 27 de octubre a partir de las 21.30 hs junto al Planetario, Av. Figueroa Alcorta y Av. Sarmiento. Será una verdadera fiesta astronómica.

Qué son los eclipses totales de Luna

Los eclipses totales de Luna son fenómenos poco frecuentes. Ocurre que no sólo es necesario que el Sol, la Tierra y la Luna formen una línea recta perfecta, sino también, que en ese momento (el del eclipse), el observador esté en el lugar correcto para observarlo, es decir, en la mitad de la Tierra que está de cara a la Luna. La rareza de los eclipses tiene una explicación: la órbita lunar esta un poco inclinada con respecto a la terrestre, por eso, la mayoría de las veces la Luna pasa por encima o por debajo del cono de sombra. Si así no fuera, y las dos órbitas estuviesen exactamente en el mismo plano, tendríamos un eclipse todos los meses.

Guía del eclipse

Técnicamente hablando, la Luna (en fase Llena, como en todos los eclipses) empezará a perder algo de luminosidad a partir de las 21.05 hs. del miércoles 27, cuando ingresará en la parte más externa y débil de la sombra terrestre (la penumbra). Pero esta etapa es poco interesante, porque el aspecto de nuestro satélite prácticamente no cambiará.

El verdadero espectáculo comenzará puntualmente a las 22.14 hs., cuando la Luna empiece a sumergirse en la umbra, es decir, el cono de sombra central que proyecta la Tierra. Entonces sí notaremos un “mordisco” oscuro, cada vez más grande, sobre la Luna. Hacia las 23.00 hs, la sombra ya la habrá cubierto en más de un 50%. Y seguirá avanzando...

A las 23.23 hs. empezará lo mejor: la totalidad. Es el período durante el cual la Luna quedará completamente inmersa en la sombra de la Tierra. Sin embargo, y al revés de lo que podría pensarse, la Luna no desaparecerá: en realidad, se convertirá en un pálido y colorido “fantasma” circular. Y hay una explicación: la atmósfera terrestre desvía parte de la luz solar que recibe nuestro planeta en dirección a la Luna, y la dirige hacia adentro del cono de sombra.

Esa luz desviada es escasa, pero alcanza para iluminarla mínimamente (salvándola de la oscuridad total, aunque su brillo sea tan solo 1/10.000 parte una Luna Llena normal) y darle un extraño color rojizo-anaranjado (porque las únicas longitudes de onda que logran cruzar airosamente nuestra atmósfera, para luego desviarse hacia la Luna, son las cercanas al rojo). De todos modos, los colores pueden variar desde una naranja claro, hasta un marrón bastante oscuro. Y esas variaciones dependen de la cantidad de polvo atmosférico... ¿qué color tendrá esta vez?

A las 00.44 hs (ya en jueves), después de 1 hora y 21 minutos de totalidad, uno de los bordes de la Luna volverá a iluminarse tímidamente. Poco a poco, la luz irá “empujando” a la sombra. Y finalmente, a las 1.53 hs., la Luna saldrá completamente de la umbra y todo volverá a la normalidad (sólo restará la fase de penumbra, prácticamente imperceptible). La Luna Llena brillará como al principio.

Espectáculo imperdible

El eclipse se verá a simple vista en toda la Argentina (salvo que se nuble demasiado). Pero si tiene unos binoculares o un telescopio a mano, aprovéchelos. En el caso de los telescopios, hay que utilizar aumentos bajos (de 20x a 40), para tener un buen campo visual que nos permita ver a la Luna completa.

Por Mariano Ribas
Coordinador del área de Astronomía del Planetario de la Ciudad de Bs. As.